מכינת "בני דוד" היא המכינה הקדם-צבאית הראשונה בישראל, שהוקמה בשנת 1988 ביוזמת הרבנים אלי סדן ויגאל לוינשטיין ביישוב עלי שבמטה בנימין.
המכינה נולדה מתוך רצון להעניק מענה ייחודי לצעירים דתיים המתגייסים לצה"ל, ולאפשר להם לשלב בין שירות צבאי משמעותי לבין חיזוק ושמירה על ערכים תורניים וחיזוק זהותם הדתית.
המיקום בעלי לא היה מקרי; היישוב מייצג את החיבור העמוק לארץ ישראל ולחזון ההתיישבות ביהודה ושומרון. המקום התווה את האווירה האידיאליסטית והציונית שבה רצו המייסדים לטעת בתלמידי המכינה. בתחילת דרכה, פעלה המכינה עם קבוצת תלמידים מצומצמת, אך בהדרגה התרחבה והפכה למודל מוביל בחינוך הקדם-צבאי.
הרוח החדשה שהביאה המכינה התבטאה בשילוב נדיר בין לימוד תורה מעמיק, לימודי אמונה, הכרת החברה הישראלית והכנה מעשית לשירות צבאי.
הדגש הושם על לימודי הגות ומחשבה בהשראת תורת הרב קוק, לצד לימוד גמרא בעיון ובבקיאות. מטרת הלימודים הייתה להכין את התלמידים למפגש עם החברה החילונית בשירותם הצבאי ולחזק את עמידתם בפני האתגרים הרוחניים הכרוכים בכך.
החזון של "בני דוד" אינו עוצר בהכנת תלמידים לשירות צבאי בלבד, אלא ממשיך בטיפוח מנהיגות ערכית שתשפיע על החברה הישראלית בכל תחומי החיים. המוסדות שואפים להוות גשר בין חלקי החברה ולטפח חיים של שליחות ועשייה חברתית וקהילתית מתוך מחויבות לערכי התורה והמדינה.
המכינה הוקמה מתוך צורך אמיתי:
לאפשר לצעירים דתיים המוכנים לשרת שירות מלא ומשמעותי בצה"ל לעשות זאת מבלי לוותר על זהותם הדתית.
באותה תקופה, השירות הצבאי הציב אתגר רוחני גדול שהוביל לא פעם לירידה בשמירת תורה ומצוות. "בני דוד" ביקשה לשנות את המגמה הזו ולהראות שניתן לשלב בין עולמות אלו בהצלחה.
החיבור בין הרב סדן לרב לוינשטיין נבע מהבנתם המשותפת את הצורך הדחוף במסגרת כזו.
שניהם זיהו את הפוטנציאל הגלום בצעירים דתיים שרוצים לתרום למדינה, אך זקוקים לכלים שיסייעו להם להתמודד עם האתגרים הרוחניים והערכיים של השירות הצבאי.
מתוך חזון משותף זה, נולדה המכינה שעתידה היה להשפיע רבות על החברה הישראלית בכלל ועל צה"ל בפרט.
עם השנים, ולאור הצלחתה, הוקמו מוסדות נוספים תחת השם "מוסדות בני דוד". בין המוסדות ניתן למצוא ישיבה גבוהה, ישיבה לבוגרי צבא, מדרשה לבנות ומכינות נוספות. כל מוסד נבנה במטרה להמשיך ולטפח את הערכים שעליהם נוסדה המכינה הראשונית.
